政治經濟學的通識課：思想家講堂：近代國家興盛或衰落的51個課題
作者： 黃琪軒
六、 政治經濟學的國家視角
國際政治和國內政治有相當大的不同，國內政治能夠用國家制度和公權力來規範，人民不能隨意犯法。但是國際政治缺乏一個更高的仲裁角色，就算是國際組織的規範效果也不彰，使得國家與國家之間的關係很像一個「原始社會」，遇到爭議就比誰的拳頭大；像是有債務國欠錢不還，債權國就開軍隊去討債，強大的國家如果看見一塊土地有經濟價值，就派出軍隊去攻占。一個強大的國家能夠保證產業的發展，以及確保市場的來源。
在政治經濟學裡，國家伴演一個重要的角色。個體的經濟發展和國家的強盛與制度息息相關，一個碌碌無為的政府無法讓人民發揮該有的天賦。如果要實現國家的經濟獨立自主，必須確保以下幾個來源充足無虞：
(一) 糧食供應自主：一戰時，德國因為海上受到英國的封鎖而缺少糧食。
(二) 原料供應自主：一戰及二戰期間，德國無法確保石油供給的來源而失敗。
(三) 技術的自主：所有在現代與美國作對的國家，都會因得不到先進的技術而陷入困境。
(四) 國防產品自主：日本在現代已經達到驚人的軍用飛機和船隻的自給率
(五) 市場的自主：70~80年代日本挑戰美國的經濟霸權，就因為日本需要美國的市場而失敗。
看得出來，這五點都是當前中國迫切想要確保自主的目標。
並非每個國家都可以達到經濟成長，這與國家的組成有相當大的關係。像是韓國就是成功的案例，是一個「凝聚型的資本主義國家」，國家有強而有力的能力，能夠將公權力深入社會的內部，於是能夠提升整體的發展。巴西、印度等國家則是「分散性多階級國家」，社會上有明顯的特權階級，政府必須優先滿足特權階級確保支持，公權力無法普及到底層民眾，使得國家無法擺脫貧窮。至於奈及利亞等國家則是「新世襲性國家」，本質上與原先的殖民政府沒有不同，只是頂層的統治階級換了一批人而已，他們都在剝削自己的人民，國家經濟也就無法發展。
七、 政治經濟學的制度視角
制度是由思想和習慣所產生的，而思想和習慣來自於人類的本能。制度產生以後，就會對人類的行為產生約束力。「有閒階級」的產生源自於人類的本能，制度鞏固了有閒階級的地位，方便富人持續累積財富，甚至會影響整個社會的進步。制度一旦形成就難以改變，因為既得利益者會支持舊有的習慣，而且制度會內化為普羅大眾的共識。工人並非想要取代資本家，而是想要模仿他們，所以制度也能夠帶來社會穩定。
明確定義的「產權」制度能夠使資源有效率的流動與配置，自由的進行買賣。如果產權不清楚的話，土地和資產就會形成「僵化資本」，無法被妥善利用，那麼窮人即使擁有土地也無法用來創造財富。
為什麼工業革命誕生於英國而非其它的西方或東方國家？其一為英國率先形成「私有財產權制度」，能夠保障私人的財產不被國王、軍隊、和教會的占據，資本家有更強的動力讓財產增值。其二為「專利制度」，發明者能夠從創造當中得到相當大的份額，刺激人們更願意發明創造。其三為英國的議會制度限制了國王的權利，使得國王無法無限制的舉債，而且確保了債務的償還，有了「可信承諾」反而使英國政府能夠借更多的債，打贏對外戰爭，強力的軍隊不僅保護國民的資產也打開海外的市場。
落後國家為何即使改善教育也無法翻身？除了產權不明以外，過高的「交易費用」也是原因之一。在落後國家要買賣房子、開公司、買土地，不僅手續複雜，效率還很低落，衍生出過高的交易費用，讓實業難以開展。為什麼落後國家仍然要延用落後的制度？因為每個制度都與過去的「歷史路徑」有關，像是拉美國家就被以前的殖民農場主制度深深影響，至今無法改變特權階級與一般民眾間的巨大鴻溝。歷史與文化，是最難以改變的社會痕跡。
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