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痛風其實是一種「富貴病」
「夫古之所謂痛痹者，即今之痛風也。諸方書又謂之白虎歷節風，以其走痛於四肢骨節，如虎咬之狀，而以其名名之耳」明代虞摶《醫學正傳》
「痛風」的名字自古沿用至今，取其發作時痛徹心扉，但是來去快速就像一陣風。從古代醫學典籍中就看的出來，這種病好發在四肢關節，時常在夜間發作，痛起來就像是被老虎咬一樣，痛苦萬分。
「痛風」也是古時一般民眾其實十分嚮往得到的疾病，因為只有達官顯要、公卿貴族才會得這種病。具體來說必須要有肉可吃、有酒可喝，算得上是一種「富貴病」。
直到西元1679年，荷蘭人安東尼‧范‧雷文霍克（微生物學之父）運用自己製造的顯微鏡，在痛風患者關節的沉積物當中，發現了尿酸鹽的針狀結晶，人類才算是開始了解這個疾病的成因。
普林和它的產物─尿酸
尿酸（Uric acid）是普林（Purine）的最終代謝產物，七成的尿酸是從尿液當中排除，如果從尿液排除的尿酸太少，或是體內產生的太多，使得體內尿酸濃度上升，一旦濃度超過6.8 mg/dL，就會超過尿酸在血液裡的可溶性，在周邊的關節中形成結晶，進而引起一連串的發炎反應。
那麼普林又是什麼呢？普林（Purine，又稱作嘌呤）是形成生命中樞─DNA不可或缺的原料，換言之，無論是動物還是植物，細胞當中都存在著普林，擔負起細胞內訊息和能量傳遞的重要路徑。這也就是為什麼痛風患者忌吃的高普林食物名單會有這麼長一串的原因了！
痛風的診斷多是經由發作關節的位置以及疼痛的程度、時間來決定。血液中的尿酸值和痛風會不會發作並沒有絕對的相關性。如果要百分百確定是痛風的話，必須要抽出關節液來檢查，從顯微鏡下看到負偏光的針狀尿酸結晶來確診。
如果長期尿酸值過高、不斷地在關節處累積的話，甚至會形成痛風石（tophi），造成關節腫賬、變形，嚴重時甚至需要開刀！筆者就曾經參與一次清除痛風石的手術：只見外科醫師在關節處開了一個小孔，然後用力擠壓關節，擠出一條條乳白色的膏狀物…就是痛風石了，坦白說還挺像牙膏的呢！
該如何預防痛風？
是不是痛風由醫生判斷，但是要不要讓它發作，則是由我們自己來決定了。除了少數先天性普林代謝異常的病患之外，絕大多數的病人還是因為攝取了過多富含普林的食物，使得血中尿酸值長期偏高所造成的。
高普林的食物幾乎和「大魚大肉」畫上等號，海鮮類、紅肉、動物內臟以及燉煮的肉湯都是惡名昭彰。相對來說，大部份的蔬菜、水果，以及澱粉類、乳製品的普林含量就比較少了。痛風患者在面對年節期間桌上的佳餚時，可得三思有所節制呢！
餐桌上還有另一大殺手，特別容易引發痛風發作，那就是啤酒！啤酒不僅普林值特別高，還會妨礙尿酸的排泄，可說百害而無一利。如果以為改喝紅酒就沒事，那可就大錯特錯了，只要是酒類都會妨礙尿酸的排泄呢！
痛風發作時即使不治療，也會在幾天過後自行緩解，來去就像一陣風。服用抗發炎的止痛藥、秋水仙素或是類固醇可以讓腫痛好的快一些。但如果還是沒有改變飲食習慣和生活型態的話，下次發作會在不久後再度到來，而且每一次的間隔越來越近。
長期的尿酸控制有賴於少吃含有高普林的食物；運動和減重也很重要，因為能夠使身體恢復正常的代謝功能；多喝水能夠幫助尿酸的排泄；而戒酒才是長保安康之道。
如果需要服用藥物的話...
如果長期尿酸值偏高、痛風又頻繁發作的話，就必須長期服用藥物控制了！降尿酸的藥物分為「減少尿酸生成」以及「增加尿酸排出」兩種，該服用哪一種必須請教你的醫師。
但在這裡要特別介紹其中一種降尿酸藥物─安樂普諾（Allopurinol），它的確對於降尿酸很有效，但是它更為出名的，是數年來高居藥害救濟排行榜的第一名！我們亞洲人特別容易對這個藥物過敏，而且一旦過敏反應會非常劇烈，甚至引發史帝文生－強生症候群（Stevens-Johnson Syndrome）造成全身黏膜損傷、表皮壞死。在決定用藥的時候，可得與醫師好好討論！
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