興盛於11、12世紀的宋朝，一直以來給人『文強武弱、積弱不振』的形象，直到看完這本書後才了解，原來這是個天大的冤枉。宋朝只是不好軍事，而且運氣太差，北方遊牧民族太強，還出了個鐵木真；否則以現代的標準而言，宋朝可以說是最為強盛的朝代，因為它的經濟最為發達，工商業的稅收甚至超越農業的稅收，這種情況直到晚清才再度發生！
宋代除了經濟發達以外，社會風氣自由開放、擁有人道主義精神、皇權受到限縮、人民的權利受到重視，使得宋朝比起明、清，更接近現代的樣子。
宋代社會的自由開放體現在城市沒有宵禁，酒肆林立、夜夜昇歌；人民可以自由遷徙，出門不需要通行證；民間有各式各樣的社團，宗教信仰也是自由的。
宋代的士大夫受到相當的尊重，就算冒犯到皇上，最多被貶官，不會被抓去打板子，造就了社會上的多元思想，以及科技的進步。與明清時期動輒興文字獄、廷杖，視士大夫如家奴的情形大不相同。
如此豐衣足食、自由開放的環境當中，宋朝人發展出人道主義的精神。士紳騎馬不坐車，不使人當畜；人民的財產權受到保障，豪紳侵占民地會受到懲罰；法庭在審理案件時，人民不需要下跪受審；法律用更寬容的態度看待通姦罪，如果丈夫不告官，法官就不審理。甚至於對待動物，宋人也想的更多，像是反對食用狗肉、禁止使用鳥類羽毛製造飾品。
書中也用許多的篇幅描寫當時的法律制度，反映出宋人看待社會問題的方式。像是拆遷補償、防範建築偷工減料、法官的利益迴避、誤判給予國家賠償、允許人民越級訴訟。讀起來都有那麼點似曾相識，因為和現代的精神相符合，只是使用符合一千年前社會的方式。
如此接近現代的高度文明，使得當時人們做的事跟現代也差不多，但是相差了一千年的科技，使得了解當時的生活細節變得十分饒富趣味。像是如何在百萬人的大城市裡做好消防的工作；富少當街飆馬撞人該如何懲罰；風靡全國的足球運動和明星；高官如何配給公務用馬；酒店如何打廣告；宋人如何慶祝春節和元宵…等等。
活絡的商品經濟和思想，造就出「王安石」變法這部經濟學試驗。仔細讀來才發現，變法的初衷和方法，竟是如此先進。「市易法」就是政府出手干預市場價格、「均輸法」就是設立國營企業專買專賣、「青苗法」即是給予農民低利代款。說到底這部變法的目的就在於擴大政府的管制，干預市場，而最終以失敗作為結局。
了解宋朝之後明白到，文明並不是直線進步的，而是隨時準備好要倒退。明清之後，反而又回到了以農業為主的社會，人民不能隨意離開家鄉，民眾見了官要跪、官見了皇上更要跪，如果寫了什麼讓上頭不開心的就準備人頭落地。
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